Toujours sur les talons de Kuwabara, la jeune femme pressait le pas derrière lui : ses enjambées faisaient le double des siennes.
Un autre personnage était revenu hâtif, et avait brandit une carcasse sanglante et émanant une forte odeur de pourriture. Le visage révulsé, Eileen n’arrivait même pas à mettre de mots sur cette chose. Un frisson lui parcourut le dos ; elle commençait à prendre réellement conscience de la véritable tournure de cette mission.
Le petit groupe du bas finit par les rejoindre, ainsi que le colosse chauve au regard sérieusement inquiétant. Dans un froncement de sourcils, Eileen détourna les yeux. Tout le petit monde s’agitait après l’exhibition du cadavre putride. Elle ne savait que faire, et sentait peu à peu une véritable angoisse prendre place dans son corps. Sa respiration se faisait courte, et son regard virait dans tous les sens, comme aux aguets d’un éventuel danger.

Mais elle n’avait aucun souci à se faire, Kuwabara était là. Avec la carrure et le courage impressionnants du personnage, la bourgeoise se sentait déjà un peu plus rassurée. Il l’attenda au pas du second étage, et lui afficha un sourire satisfait ; ils avaient une cible en vue.
Etait-ce le même amas de chaire répugnant montré précédemment ? Ou, devraient-ils cette fois-ci se confronter à une horreur encore plus grande ?
Ravalant ses émotions, la demoiselle afficha son constant air fier et malicieux, et répondit langoureusement à son partenaire.

« Je n’attendais que ça. »

Immédiatement, elle continua derrière lui, enjambant les marches quatre à quatre, sans trop s’épuiser. À défaut d’avoir une force colossale, Eileen possédait une certaine endurance bien marquée … Nous éviterons naturellement de dire par quelle expérience elle l’a acquise.


➝ Direction (6) Axe (2), troisième étage.

Kuwabara arriva au troisième étage, ses cheveux bouclés accompagnant chacun de ses mouvements.

Sans perdre une seconde, il entama la distance qui le séparait des portes menant au couloir, observant la position du point rouge sur son radar.
Il était proche de l'entrée, dix ou vingt mètres. Cible unique.

" Je vais me défouler... " murmura-t-il.

Sourcils froncés, sourire carnassier, il déboula devant l'unique accès.
Dans l'élan de sa course, il leva son pied gauche et ouvrit de cette manière violente la porte battante.
En un même temps, il dégaina la lame de la Gantz Blade à un mètre devant lui.
Son pied de frappe était devenu son pied d'appui, il retint d'ailleurs le retour de la porte.

En position de garde, il venait de pénétrer dans le couloir.


➝ Couloir (2) - Troisième étage.

Montant toujours souplement les marches, sans confondre vitesse et précipitation, le souffle régulier, Akane parvint au deuxième étage où elle s’accroupit cette fois un peu plus près des marches menant à l’étage supérieur. Ainsi, dès que ses alliés l’auraient rejointe, elle pourrait continuer de façon plus fluide l’ascension, puisque Takeshi l’attendrait afin qu’elle continue à les couvrir. Brandissant à bout de bras son X-gun, ce dernier suivait son regard qui allait sans précipitation de gauche à droite, et vers le haut, cernant de son mieux les lieux en une seule fois. Sa vigilance ne devait pas faiblir mais s’intensifier au fur et à mesure qu’ils s’éloigneraient des autres gantzers. Sans avoir la gâchette nerveuse, Akane s’attendait à être agressée à tout moment, et pas forcément par un martien. Tout était possible mais il lui était néanmoins aisé de gérer la situation avec sang-froid.

Arrivés avant le groupe de Takeshi, le trio invraisemblable avait marqué un temps de pause.

Kuma baisse les yeux, fixant un mégot au sol.
Kuwabara.
Il lève la tête, non pas pour regarder les escaliers mais pour analyser les portes battantes.
En arrivant sur le seuil du deuxième étage, il avait juré l'avoir vu s'ouvrir...

Faisant confiance à ses yeux, Kuma se dirige vers le couloir en question.


➝ Couloir (3) deuxième étage.

La réponse donnée par le médecin lui donna matière à réfléchir.

Il fallut quelques secondes au "vétéran" pour rattraper Akane à qui il avait laissé cette avance.
Rien à signaler jusqu'à présent.
Désormais au deuxième étage, l'épéiste patienta de nouveau pour permettre aux docteurs de les rejoindre.

Il profita de cette courte pause pour se tourner vers leur éclaireuse et lui demander.

" Le détecteur affiche quelque chose ? "

Le souffle un peu plus rapide, il observa le groupe du géant qui commençait à s'engouffrer dans le couloir.

Akane repéra Kuma et les deux garçons qui le suivaient alors que le trio avançait vers l’entrée du couloir. Le colosse avançait sans aucune prudence. La militaire en avait alors la conviction, il devait chercher sa proie, le fumeur, il ne pensait certainement à rien d’autre. Cela lui ôtait manifestement toute lucidité et les deux autres le suivaient aveuglément … le contrôleur de la militaire fonctionna alors, montrant une dizaine de points rouges, environ trente mètres après les portes à double battant. Pile à ce moment-là, Takeshi la rejoignit et lui demanda si le détecteur affichait quelque chose.

"A l’instant, danger."

Puis elle cria pour être entendue de Kuma alors qu’il poussait les battants le menant dans le couloir :

"Kuma, faites attention, dix cibles dans le couloir !"

Si Akane avait été inhumaine, elle n’aurait rien dit à Takeshi, ni à Kuma pour que le groupe continue vers le dernier étage. En effet, avertir Kuma était dangereux, tout ce qu’il risquait de voir si la militaire le prévenait, c’était un obstacle se plaçant entre le fumeur et lui. Il pouvait donc entrer dans une rage folle et les attaquer, sans compter les martiens qui profiteraient certainement de cet affrontement entre gantzers pour les massacrer. Aucun de ces trois ne méritait de mourir, mais non seulement Akane risquerait de ne pas pouvoir les sauver, mais également de mener son groupe à la mort. Ne pas prendre de risque, continuer … ça, c’était la logique, froide, impitoyable. Or, l’humanité de la jeune femme l’avait amené à avertir immédiatement le trio.

*Pourvu que je me trompe*

Takeshi déciderait peut-être de s’élancer vers le trio pour combattre les martiens, ou il jugerait qu’ils devaient poursuivre coûte que coûte vers leur destination. Après tout, l’avertissement était lancé. Pour sa part, la jeune femme le suivrait immédiatement, quelque soit sa décision.

Takeshi écarquilla les yeux et se pencha par dessus l'épaule d'Akane afin de voir l'écran de son contrôleur alors qu'elle prévenait le trio insouciant.

Dix cibles bien visibles étaient apparues.
Se tournant aussitôt vers les portes du couloir, le guerrier n'hésita pas un instant.
Sachant que le groupe était à peine armé et comptait le nombre de cibles, il ne pouvait se permettre de les laisser seuls là-bas, bien qu'il n'oubliait pas leur premier objectif

" Bon sang ! "

Sourcils froncés, l'épéiste se mit à courir à toute vitesse, lame étirée, en direction des portes battantes.
Il pénétra à l'intérieur comme un ouragan.


➝ Couloir (3) deuxième étage.

Kuma avait choisi d'ignorer l'avertissement d'Akane, mais au moins ne les avait-il pas attaqués. Pour sa part, Takeshi fonça se battre avec une grande bravoure.

"Restez ici et essayez de ne pas nous tirer dessus, à notre retour !"

Dit la militaire au médecin et à son assistante en suivant immédiatement l'homme, respectant ainsi la logique de sa pensée. Elle ne savait pas si son X-gun fonctionnait aussi mais elle servirait d'emblée. Akane pénétra donc à l'intérieur, si vite à la suite de Takeshi qu'elle n'eut pas à pousser les battants toujours grands ouverts de la porte. Pendant ce temps, les deux gantzers laissés en arrière pourraient se reposer s'ils obtempéraient à l'ordre de la militaire, laquelle avait opté résolument pour l'optimisme en évoquant son retour et celui de Takeshi dans la même phrase.

➝ Couloir (3) deuxième étage.

Essoufflés, les médecins finirent par arriver eux aussi.
Malheureusement, le repos s'annonçait de courte durée car Takeshi et la militaire partaient à la rescousse du trio étrange qui s'était formé lors de la séparation initiale du groupe.
Les mains sur les genoux, penché en avant, le souffle court et transpirant, Kakuzawa ne donna aucune réponse à la métisse - il ne pouvait tout simplement pas parler.

La gorge sèche, il avale sa salive pâteuse en s'assurant que son assistante est dans un meilleur état que le sien, ce qui est le cas.

* Plus qu'un étage... et on y est... la chance nous sourit. *

Débarrassé du vétéran et de la militaire, il est désormais libre d'aller où il le souhaite sans avoir à s'expliquer. Profitant de la diversion offerte, il fait signe à Shirokawa d'avancer, puisant dans ses ressources pour continuer à se mouvoir correctement malgré l'accumulation d'acide lactique qui commence à se faire sentir dans ses cuisses.

" Il faut y aller, maintenant. "

Tout aussi harassée, elle acquiesce fébrilement, une main sur son propre buste.
En essuyant la sueur sur son front d'un revers de bras, le médecin entame l'ascension vers le troisième étage : celui de leur meurtre.


Destination : Hall (6) Axe (2) - 3ème étage.

En entamant les marches, Kakuzawa en loupe une à mi-chemin, ayant de plus en plus de mal à coordonner ses mouvements. Les jambes lourdes, il se rattrape de justesse à la rambarde en pestant.
Malgré la fatigue, il veut continuer mais est stoppé net par la voix suppliante de son assistante.

" Do... Docteur... "

Il se retourne et constate son essoufflement.
Il hoche la tête et s'accorde une pause aussi, respirant bruyamment.

" Courage. On est presque arrivés. Arrêtons-nous un moment puis reprenons. "

Shirokawa approuve, ravie des encouragements et de la surprenante bienveillance de son mentor.
A juste titre, elle profite de ce temps d'arrêt pour reprendre des forces.

Oublié depuis un moment, le pacifique grand-père, rendu invisible grâce au contrôleur délivré par le bienveillant Takeshi, tente de gagner le premier étage.

Empruntant l'escalier reptilien, il fait des petits sauts en se tenant à la rampe, marche après marche.

" C'est l'ascension du Mont Fuji. " murmure-t-il dans sa barbe.


=> Direction (6) Axe (4), premier étage.

Enfin remis sur pieds, les médecins avaient repris l'ascension des marches.

Parvenant rapidement sur le seuil du 3ème étage, Kakuzawa reporte instinctivement son attention en direction des portes battantes, fermées. Un instant, il se tourne vers son assistante, décelant l'anxiété sur les traits de son visage. Aussi soucieux et contracté qu'elle pouvait l'être, le docteur cherche quelques mots rassurants mais rien ne lui vient à l'esprit. Finalement, il ne lui adresse qu'un signe de tête alors qu'il s'avance.

En face de l'accès, le praticien se penche afin de voir au travers la vitre. Il perçoit une fumée noire, et une silhouette au loin.
Prenant une grande inspiration, il se saisit de la poignée de la porte battante et la tire brusquement vers lui pour l'ouvrir.

C'est le cadavre d'un Martien Cancer qui lui tombe sur les pieds, provoquant chez lui une surprise hystérique.

" BONDIEUD'MERDE... HUMF... " lâche-t-il en apposant vivement sa main sur sa bouche pour stopper le débit de jurons capables d'en sortir.
" Ah ! "

Il essaye de dégainer son arme futuriste mais sous le coup de l'émotion, il n'y parvient pas. Il s'arrête au moment où il constate que la chose est inerte, décédée.
Ayant reculé de plusieurs pas, Kakuzawa observe ce cadavre hideux de sa position, le visage déformé par le dégoût et la crainte. Il a vu assez de films d'horreur pour redouter que ce monstre ne se réveille pour lui agripper le pied.
Avalant sa salive, il jette un coup d'oeil à l'intérieur du couloir maintenant que quelque chose retient la porte ouverte. Une silhouette se tient là-bas, à une vingtaine de mètres.

Sourcils froncés, Kakuzawa se décide à aller à sa rencontre, sortant son arme et la levant au niveau de son buste, prudent. Son assistante encore sous le choc de l'horrible dépouille semblant carbonisée l'imite. Après avoir asséné des petits coups de pied provocateurs au Martien Cancer, Kakuzawa enjambe l'obstacle et s'aventure au 3ème étage...



=> Couloir (2) - 3ème étage.